В марте этого года исполняется 155 лет со дня рождения Александра Михайловича Ильина (1870 – 1937). Александр Михайлович Ильин – это имя знаковое для Ростовского областного музея краеведения. Помимо того что он в начале ХХ века известный ростовский археолог, историк, автор многочисленных работ по истории и археологии Дона, преподаватель учебных заведений города Ростова, Александр Михайлович один из основателей Ростовского городского музея, который распахнул двери 1 мая 1910 года.
Родился Александр Михайлович в марте 1870 года в семье инженера – строителя Керченской крепости. В 1891-1895 годах учился на факультете истории и географии Учительского института в Санкт-Петербурге, по окончании которого 1895 года женился на Марии Ивановне Ектовой, дочери керченского учителя и переехал в Новую Ладогу, где работал в городском училище. В 1898 году он приехал в Ростов и навсегда связал свою жизнь с нашим городом.
В Ростове он преподавал в гимназии, реальном, городском и среднетехническом училищах, был инспектором начального училища. Свою общественную деятельность Александр Михайлович начал, когда в июле 1909 года вместе с другим энтузиастом М.Б. Краснянским выступил инициатором создания «Общества истории, древностей и природы», важнейшей задачей которого должно было стать создание музея. В феврале 1910 года хранителем музея был назначен М.Б. Краснянский, 30 апреля 1910 года были утверждены должности председателей отделов музея из числа членов Общества, в том числе М.Б. Краснянский возглавил геологический отдел, А.М. Ильин археологический отдел. 1 мая 1910 года Ростовский городской музей был открыт для посетителей. Александр Михайлович приложил много сил, чтобы музей развивался и привлекал посетителей. Его очень интересовала история г. Ростова-на-Дону, ставшего для него уже родным городом. Он читал лекции по истории города, проводил экскурсии, в том числе и пешеходные и велосипедные. Результатом этого направления деятельности явились его «История города Ростова-на-Дону», «Памятник Императору Петру Великому в городе Ростове на Дону», «Значение ученических экскурсий» и другие. Ильин передал в дар музею коллекцию древних монет и предметов археологии, найденных во время археологических раскопок Танаиса и Пантикапеи. Это было одно из первых поступлений в фонды музея.
Помимо преподавательской работы, участия в организации создания и работе музея, Александр Михайлович занимался многочисленными археологическими раскопками, в том числе археологическими изыскания Ростова-на-Дону. В мае – апреле 1912 года он приступил к раскопкам Олимпиадовского кургана вблизи писчебумажной фабрики Панченко. Материалы раскопок поступили в музей, а свои исследования он опубликовал в работе «Олимпиадовский курган». В том же году Александр Михайлович приступил к раскопкам Братского кургана. На основе своих археологических изысканий он опубликовал рад статей: «Монеты древнего Танаиса», «Усть-Темерницкое городище» и другие.
В 1912-1914 годах под редакцией А.М. Ильина было издано 2 тома «Записок Ростовского на Дону Общества истории, древностей и природы», в которых собран уникальный материал по истории Дона. Александр Михайлович был также редактором первого выпуска «Каталога Ростовского-на-Дону городского музея» (1912 г.). Эти работы, как и другие, хранятся в фондах Ростовского областного музея краеведения,
Одной из интересных страниц в истории высшего образования города – учреждение 1 мая 1918 года Археологического института. Институт просуществовал всего 4 года, но это был период большого всплеска интереса к истории края. На первый курс института было принято 365 человек. Александр Михайлович читал в Институте курс археологии.
К началу 30-х годов он преподавал в Донском университете и Ростовском строительном институте. По совокупности научных работ А.М. Ильину было присвоено звание профессора археологии.
В Ростовском областном музее краеведения бережно хранятся многочисленные фотографии, документы, научные работы Александра Михайловича Ильина, которые используются сотрудниками музея на различных выставках, лекциях, тем самым отдавая дань памяти и уважения к этому ученому – подвижнику, так много сделавшему для истории города и края.