Повесть «Первый ученик» талантливого детского писателя Яковлева Полиена Николаевича (1883-1942), изданная в Ростове-на-Дону в 1934 году, стала любимой у нескольких поколений ростовчан.
Писатель и драматург Вера Федоровна Панова в своей статье «Полиен Яковлев и его книги», вспоминая о совместной с ним работе, подчеркивала: «мы, лично знавшие Полиена Николаевича, среди множества действующих лиц (повесть «Первый ученик») узнаем и его самого – в лице доброго математика, поддержавшего беднягу Самоху в тяжкие часы его трудного детства».
Родился Полиен (в переводе с греческого – многохвальный) Яковлев в Тифлисе в семье военного медика. По окончании гимназии в городе Острогожске продолжил обучение в Московском университете, Суриковском училище живописи, ваяния и зодчества, в Московской народной консерватории. В 1918 - начале 1920-х преподавал рисование и музыку в учебных заведениях в Славянске-на-Кубани, в станицах Усть-Лабинской и Славянской, Полтавской.
В 1924 г. писатель переехал в Ростов-на-Дону. Здесь он возглавил редакцию детской краевой газеты «Ленинские внучата», по его инициативе создается газета для младших школьников «Октябрёнок» и журналы «Горн», «Костёр». Писатели, журналисты, педагоги, учёные считали его своим первым учителем и наставником. Среди них: Михаил Штительман, автор «Повести о детстве», Вера Панова («Спутники» и Серёжа»), Виталий Губарев («Королевство кривых зеркал»), Елена Ширман («Изумрудное кольцо»), Вениамин Жак и др.
Для детей, подростков и юношества писал свои литературные и драматические произведения П.Н. Яковлев. Не одно поколение детворы Дона, Кубани, Ставрополья, всего Северного Кавказа зачитывались его книгами, несущими доброту и человечность, впитывали из них понятия чести, справедливости, верности Родине.
В начале Великой Отечественной войны Полиеном Николаевичем была написана и издана в Пятигорске повесть «Рождение отряда», посвященная подросткам, вступившим в борьбу с оккупантами.
В октябре 1942 года писатель был арестован. Свидетелем этого трагического события стал будущий поэт и переводчик Леонид Григорьевич Григорьян:
«В тот день, 22-го октября, я как раз собрался навестить деда. Зайдя в парадное, увидел, что дверь в квартиру Яковлевых распахнута. Я почувствовал неладное и задержался. Через несколько минут два дюжих гестаповца в черных бархатных пилотках вывели Полиена Николаевича.<…>Я выглянул на улицу. Полиен Николаевич, прихрамывая, шел через дорогу. А со двора выводили инженера Шатохина. Потом их обоих посадили в закрытую машину и увезли. В феврале, после освобождения Ростова, их тела обнаружили в тюремном дворе».
Книги писателя неоднократно переиздавались в Москве, Краснодаре, Ростове-на-Дону. На здании, где жил писатель в Ростове-на-Дону, установлена мемориальная доска. В фондах Ростовского областного музея краеведения хранятся книги, в которых опубликованы произведения П.Н. Яковлева, газеты и журналы, которые созданы по его инициативе.
