В годы Великой Отечественной войны (1941-1945) Ростов-на-Дону неоднократно являлся ареной ожесточенных сражений. Две оборонительных и две наступательных стратегических операции проходили на улицах нашего города.
Ростов-на-Дону являлся важным стратегическим объектом, узлом коммуникаций (автогужевых и железнодорожных мостов, переправ через Дон). С ростовских холмов открывалась панорама на задонскую степь на многие десятки километров.
В кампании 1941 года Ростов-на-Дону оказался на направлении удара 1-й танковой армии вермахта, в ожесточенных боях 17-21 ноября 1941 года, войска 56-й Отдельной армии Южного фронта не смогли сдержать натиска немецких корпусов, и отошли за Дон. Однако локальный стратегический успех противника не перешел в стратегическую победу. Уже к 27 ноября 1941 года войска Южного фронта сумели перейти в наступление и к 16.00 29 ноября Ростов-на-Дону был окончательно освобожден от немецко-фашистких войск.
К лету 1942 года для Красной Армии сложилась тяжелая ситуация на южном крыле советско-германского фронта. В результате череды поражений в мае-июне 1942 года, противник начал крупное стратегическое наступление на Кавказ и к Сталинграду. На ростовском направлении оборонялись войска Южного и Юго-Западного фронтов. Однако в начале июля 1942 года войсками Юго-Западного фронта было нанесено тяжелое поражение и он фактически прекратил свое существование. Над войсками Южного фронта нависла угроза окружения в Донбассе. Отход войск Южного фронта прикрывала 56-я армия под командованием генерала Рыжова А.И. Выполнив свою задачу, она заняла позиции на рубежах Ростовского оборонительного района.
В течение дня 21 июля 1942 года к оборонительным рубежам начали выходить силы 17-й немецкой полевой и 1-й танковой армий. В 6.00 22 июля 1942 года противник начал штурм внешнего сектора Ростовского оборонительного района. После мощной артиллерийской подготовки и ударов авиации в бой пошли немецкие танки и мотопехота. Разгорелся ожесточенный огневой бой. Бойцы 56-й армии проявляли чудеса мужества и героизма, но сдержать натиск не смогли.
Утром 23 июля противник, стремительной атакой в районе поселка Каменоломни преодолели мост через ручей Безымянный и начали продвижение в центр города. К 16.00 противник прорвался к ростовской переправе, которая была взорвана отступающими войсками 56-й армии.
24 июля сражение за Ростов-на-Дону вступило в решающую фазу. Противник занял ключевые позиции, но полностью город еще не контролировал. Центральная часть города была подготовлена к уличным боям. В центре Ростова оборонялись бойцы дивизии НВКД. С особой ожесточенностью шли бои вдоль проспекта Буденовский. К исходу дня сопротивление было подавлено и Ростов-на-Дону был оккупирован немецко-фашистскими войсками.
В эти трагические дни бойцы 56-й армии, полков НКВД, ополченцы, до последнего патрона вели бой за донскую столицу. Многие из них навечно остались лежать на улицах Ростова-на-Дону. Они нанесли соединениям вермахта серьезный урон в технике и личном составе.
Их подвиг, в советской историографии был на многие десятилетия предан забвению в связи с появлением 28 июля 1942 года приказа № 227, также известного как приказ «Ни шагу назад!». Данный приказ содержал следующие слова: «Часть войск Южного фронта, идя за паникерами, оставила Ростов и Новочеркасск без серьезного сопротивления и приказа из Москвы, покрыв свои знамена позором…».
Но сегодня в годовщину этих трагических событий мы отдаем долг памяти мужеству, стойкости, самопожертвованию бойцов войск Южного фронта, которые в суровые дни лета 1942 года защищали Ростов-на-Дону.
В годовщину трагических событий лета 1942 года, Ростовский областной музей краеведения представляет видеоэкскурсию «Оборонительное сражение за Ростов 22-24 июля 1942 г.». В сюжете представлены знаковые места и объекты нашего города, связанные с событиями июля 1942 года, которые отражают подвиг бойцов и командиров 56-й армии, принявших свой последний бой на улицах нашего города.